Яркий взлет: технология D2D набирает обороты

Технология прямой спутниковой связи с использованием стандартных смартфонов — Direct-To-Device или Direct-To-Cell — стала настоящим открытием последних лет. Лидеры отрасли считают ее одним из основных трендов ушедшего года, они же назвали D2D потенциально крупным рынком космических коммуникаций в перспективе на 2025 г. Правда с оговоркой, что экономическое обоснование и регулирование остаются все еще главными открытыми вопросами. Подробнее — в материале SATCOMRUS.

Диверсификация как страховка от рисков

Globalstar, активизировавшая бизнес-процессы и ставшая финансово стабильной компанией, благодаря сделке с Apple уже два года предоставляет услугу D2D, но до сих пор считает этот рынок рискованным. Оператор понимает, что нужна диверсификация, и планирует предлагать сервис IoT, в том числе в автомобильной промышленности, где имеет давние хорошие связи.

D2D-операторы приходят в традиционные для саткома секторы

Новые игроки активно продвигаются в перспективных сферах, в частности — в секторе maritime. Starlink давно делает успехи в этой области, в том же направлении идут и другие игроки индустрии.

Так, оператор спутниковой системы D2D AST Networks и разработчик технологий морской навигации SAL Navigation объявили о совместном решении в этой области. Первым результатом партнерства стала система для контроля движения кораблей и повышения безопасности судоходства в Панамском канале. В 2024 г. AST начала эксплуатацию на низкой орбите пяти КА Block 1 BlueBird собственного производства. В ближайшие два года она планирует запуск 45 более крупных аппаратов Block 2 BlueBird, каждый из которых будет обеспечивать пропускную способность 120 Мбит/с.

Растет роль Китая

На рынке D2D все сильнее ощущается влияние Китая, хотя бы по той причине, что 16 из 20 моделей смартфонов, совместимых со спутниковым сервисом, принадлежат производителям из КНР. Латинская Америка и Африка уже тоже интересуются предложениями компаний из Поднебесной в этой области.

Недавно было успешно завершено первое тестирование высокоскоростных подключений для морских приложений с помощью китайской спутниковой сети Spacesail Constellation. Круизное судно установило соединение с облачной платформой China Mobile Hong Kong Company Limited, испытания подтвердили надежность и качество связи. Первая партия КА Spacesail Constellation была отправлена в космос 6 августа 2024 г., на сегодня запущено уже три партии (в общей сложности 54 аппарата).

А Genesat, разработчик и производитель КА для коммуникационной низкоорбитальной мегагрупировки Qianfan («Тысяча парусов»), планирует выйти на ежегодный выпуск до 600 спутников. предприятие финансово, политически и организационно поддерживается государственными институтами, прежде всего — правительством Шанхая.

Тестирование ураганом и пожаром

9 января SpaceX и T-Mobile включили возможность космической связи клиентам T-Mobile в районе пожаров в Калифорнии. Теперь люди, оказавшиеся в районе внезапно рухнувшей сотовой сети, получили шанс послать запрос о помощи. Также через спутник будут рассылаться предупреждения об опасности.

T-Mobile и SpaceX впервые объявили о своем партнерстве в 2022 г., в январе 2024 г. SpaceX вывела на орбиту первые КА Direct-To-Cell. Группировка Starlink, предназначенная для поддержки сервиса, пока полностью не развернута, но позволяет оказывать его в тестовом режиме. В октябре компании включили услугу передачи сообщений через спутник в районах США, пострадавших от ураганов. В декабре T-Mobile и SpaceX открыли регистрацию на использование бета-версии.

Австралия тоже будет использовать технологию D2D

Австралийский сотовый оператор Telstra, охватывающий 99,7% населения Австралии на площади 3 млн км², будет тестировать услуги прямой связи Starlink. В стране с огромными территориями, не покрытыми наземными сетями, D2D актуально как никогда. Ранее Telstra сотрудничала со Starlink в предоставлении ШПД для дома и малого бизнеса.

Эксперименты на перспективу

Европейское космическое агентство (ЕКА) и Telesat успешно подключили аппарат LEO 3 с использованием стандартов 5G NTN. Утверждается, что это — первое подобное прямое подключение КА на НОО с землей. При помощи экспериментального LEO 3 Telesat отрабатывает технологии и приложения для своей системы Lightspeed.

Тестирование проведено в рамках программы ЕКА «Космос для 5G/6G и устойчивого соединения». Проект направлен на интеграцию сотовых сетей с внеземными для обеспечения сигнала везде и в любое время.

Тем временем в Швеции в 2025 г. стартует собственный проект по изучению возможности интеграции мобильной и спутниковой связи в рамках 6G. Фонд стратегических исследований страны (SSF) выделил на реализацию программы грант в размере 60 млн крон ($5,36 млн). В исследовании участвуют такие компании как Ericsson, Saab, Ovzon, SSC, Eutelsat-OneWeb, Airbus, Viasat, Thales Alenia Space и др. Им необходимо в итоге составить документ, в котором будет прописано, как обеспечить устойчивость 6G.

Частоты, иски и банкротство

Изначально операторы D2D делились на две категории: у кого есть свои частоты, в которых планируется работать, и у кого таких частот нет. Последние рассчитывали на частотный ресурс партнеров из сотовой связи. Ligado Network относилась к первым, а AST Networks — ко вторым. Но необходимость искать оптимальные стратегии их неожиданно сблизила.

Оператор спутниковой сети стандарта 5G NTN Ligado Networks начал процесс реструктуризации, который называют попросту банкротством. Однако компания не собирается прекращать работу, кредиторы продолжают оказывать ей поддержку, а изменения затеяны для того, чтобы минимизировать финансовые проблемы. На такой не очень простой и популярный шаг пришлось пойти из-за двух запутанных и дорогостоящих разбирательств — с правительством США и с Inmarsat (теперь с новым владельцем — Viasat).

В свое время Министерство обороны США конфисковало у Ligado часть спектра, что лишило компанию возможности развивать услуги 5G. Оператор считает, что изъятие частот было незаконным и решает вопрос в суде, но все еще несет большие убытки. Реструктуризация должна помочь их сократить.

На другом процессе Ligado Networks требует от Inmarsat возмещения ущерба за 17 лет из-за нарушения контракта. В Ligado утверждают, что по соглашению от 2007 г.  они выплатили Inmarsat более $1,7 млрд на модернизацию терминалов, что должно было устранить помехи в работе сервисов Ligado. Но Inmarsat обновление не провел, перебои продолжали мешать деятельности, и Ligado, пусть и имея лицензию Федеральной комиссии по связи США, не могла предлагать услуги вблизи аэропортов и водных путей. В Ligado также утверждают, что Inmarsat сотрудничал с Министерством обороны и знал о невозможности развертывания наземной службы Ligado. Viasat, владелец Inmarsat, обвинения Ligado опровергает.

В свою очередь Ligado имеет крупный долг перед Inmarsat и надеется, что после реструктуризации его удастся серьезно сократить. При этом Ligado продолжает предоставлять сервис мобильной спутниковой связи и развивать свою сеть в рамках стандарта 5G NTN в L-диапазоне.

В рамках процесса реструктуризации Ligado заключила соглашение с AST SpaceMobile, которая получает долгосрочные права на использование спектра Ligado в США и Канаде — 40 МГц спектра MSS L-диапазона и 5 МГц в диапазоне 1670-1675 МГц. Ligado при этом получает выплату в размере $550 млн и часть доходов в бизнесе AST. Использование спектра L-диапазона позволит AST SpaceMobile ускорить запуск услуг космической широкополосной связи. 

Новые устройства

Число телефонов с возможностью передавать сообщения через спутник растет: например Huawei и Xiaomi готовятся предложить модели смартфонов с возможностью отправки SMS через систему Beidou. Но интересны и другие новинки.

Так, в HMD OffGrid создали отдельное устройство, которое подключается к сети Skylo при отсутствии сотовой связи, позволяет отправлять и получать текстовые сообщения и сигналы SOS. Заявлено, что гаджет размером с ладонь может работать и с iOS, и с Android. Заявленная цена — $200-250. Подписка от $80 в год позволяет отправить/принять 350 сообщений, за $14,99 в месяц или $139,99 в год доступен безлимитный тариф, а неограниченное отслеживание в режиме реального времени предоставляется за $4,99 в месяц. Устройство будет доступно в США, Европе, Австралии, Новой Зеландии в 2025 г.

В наступившем году даже часы Apple Watch Ultra должны получить спутниковую связь. Появится и трекер с искусственным интеллектом, отслеживающий из космоса домашних животных и поддерживающий стандарты 17 релиза 3GPP. Спутниковый сегмент в этом проекте обеспечивает компания Skylo.

Блокчейн-система

С конца декабря 2024 г. работает первый КА системы Spacecoin, который передает текстовые сообщения из космоса на смартфоны. На первый взгляд звучит привычно, но Spacecoin для управления КА использует блокчейн-платформу Creditcoin. А сам аппарат предназначен для тестирования технологии децентрализованной внеземной сети. Она должна быть более безопасна и устойчива и обеспечить более простую и прозрачную схему распределения доходов от использования спутников между инвесторами. 

Сейчас эксплуатируется аппарат размерности 8U производства Enduro Sat, следующим будет КА 16U, а коммерческую модель планируется сделать принципиально крупнее: это будет класс «микроспутник». В целом Spacecoin вынашивает амбициозные планы подключить 2,6 млрд человек, которые сегодня не имеют доступа к интернету.