Нулевой мусорЕвропейское космическое агентство намерено с 2030 г. вести свою деятельность так, чтобы не добавлять в околоземное пространство новые неуправляемые объекты.
В 2018 г. ЕКА опубликовало список собственного космического мусора и объявило тендер на спуск с орбиты какого-либо из фрагментов с демонстрацией технологии, применимой в широком масштабе.
В рамках программы «нулевой мусор» ЕКА профинансировала проект RemoveDebris. Все его составляющие были доставлены на МКС, откуда уже и стартовала сама миссия. Исполнителем RemoveDEBRIS
стал возглавляемый Airbus консорциум. Экспериментальный спутник спроектирован, построен, а также управлялся на орбите дочерней компанией Airbus — Surrey Satellite Technology Limited (SSTL). SSTL поставила платформу, на которой разместили свои системы Airbus, ArianeGroup, CSEM, Inria, ISIS, SSC и Стелленбосский университет.
В 2018 г. космический аппарат впервые
выловил несколько космических обломков и продемонстрировал технологии удаления космического мусора. Были испытаны системы автономной навигации, обнаружения и сближения с космическими объектами (оптические и радиолокационные), а также захвата спутника-мишени сетью и увода его с орбиты с помощью надувания большого шара. Испытаны гарпун и тормозной парус.
Система ELSA-d (End-of-Life Services by Astroscale demonstration) — разработанная японским стартапом Astroscale технология, подразумевающая захват при помощи смонтированной на спутнике магнитной стыковочной пластины.
Astroscale на 2024 г.
запланировала запуск первого коммерческого прототипа сервисного устройства «ELSA-M», способного свести с орбиты несколько спутников за одну миссию.
Круглая стыковочная пластина Astroscale
будет диаметром 15 сантиметров, общий вес оборудования составляет менее 500 граммов. Компании Astroscale и Astro Digital (разработчик малых КА) заявили недавно, что первая стыковочная платформа будет в конце этого года установлена на некий спутник (который не был назван) для запуска в четвертом квартале 2024 года.
После демонстрации Astroscale
предложит коммерческие услуги клиентам, которые эксплуатируют спутниковые группировки на НОО. Как планирует стартап, к 2030 г. обслуживание крупных группировок при помощи этой технологии станет рутинной операцией. Первым партнером программы стал OneWeb, чьи спутники находятся на орбите высотой 1200 км. Если на космическом аппарате выйдет из строя двигательная установка, или по каким-то причинам будет потеряно топливо, то со столь высокой орбиты он не сойдет естественным путем в течение положенных 25 лет.
Через месяц после того, как в октябре 2021 г. в рамках программы ELSA-d был успешно захвачен клиентский спутник, с компанией два контракта
заключило и Космическое агентство Великобритании. Предполагается сведение двух космических аппаратов с низкой околоземной орбиты в 2025 г. В рамках этих контрактов два стартапа — швейцарский ClearSpace и японский Astroscale — получили чуть менее $1 млн на проведение технико-экономического обоснования миссии. Позднее, в сентябре 2022 г., эти же компании
получили $4,28 млн уже на саму миссию.
В 2026 г. Astroscale
планирует испытать роботизированную руку, способную перевести неуправляемый объект на более низкую орбиту, откуда он уже сойдет естественным путем, сгорев в атмосфере.