Малые КА для геостационарной орбитыМалые геостационарные аппараты — отдельная категория: они количественно не влияют на статистику, но перевешивают по той роли, которую могут сыграть в развитии саткома. Концепция использования малых КА на ГСО прорабатывалась уже достаточно давно, но только в последние 5-7 лет ее смогли довести до технического воплощения. Малые геостационарные КА предназначены для стран и региональных операторов, которые только выходят на рынок саткома и не могут заказать мощный HTS за $200-$300 млн. Также малые КА обеспечат операторам гибкость, позволяя оперативно следовать за требованиями рынка и увеличивать емкость по запросу своих клиентов. И, наконец, третья основная миссия малых спутников – защита орбитально-частотного ресурса. Оператор может при относительно небольших инвестициях начать работу в скоординированной орбитальной позиции, уложившись в установленные МСЭ сроки.
Здесь в лидеры вышла компания Astranis, которая в апреле на Falcon 9 запустила свой первый аппарат и успешно
начала испытания. 400-килограммовый Arcturus продемонстрировал пропускную способность 9 Гбит/с (при конструктивно заявленной в 7,5 Гбит/с) и предназначался оператору Pacific Dataport для предоставления услуг широкополосного доступа на Аляске. Но увы, в июле разработчик
заявил, что спутник не может обеспечить полноценную ориентацию солнечных батарей, поэтому находится в рабочем состоянии от 6 до 12 часов в сутки. Необходимость устранения конструктивного дефекта повлечет и задержку запуска следующих КА, один из которых назначен на конец этого года. Однако производитель надеется, что отставание от графика составит не более двух месяцев. Один из четырех аппаратов второй серии – UtilitySat – будет предложен в качестве замены Arcturus, хотя его пропускная способность ниже. Он сможет удовлетворить запросам Pacific Dataport до запуска полноценной замены в 2025 году. В рамках второй серии спутников Astranis, помимо UtilitySat, к запуску намечены два КА для американского оператора мобильной спутниковой связи Anuvu, и один – для перуанского Andesat. Astranis также планирует запустить пять КА третьей серии в 2024 году.
Крупные операторы также заказывают малые КА для гибкого и оперативного дополнения своих группировок. В июле 2022 года швейцарская компания Swissto12 заявила о готовности малой геостационарной платформы HummingSat, разработанной при финансировании ЕКА. В ноябре этого же года Intelsat
заказал у разработчика спутник Intelsat 45 (IS-45) с запуском в 2025 году. Этот аппарат, размером, как утверждает Swissto12, «примерно с посудомоечную машину» будет оснащен 12 транспондерами Ku-диапазона.
В мае 2023 года еще один крупный оператор – Inmarsat –
заказал у швейцарской компании уже три малых КА для поддержки услуг подвижной связи в L-диапазоне. Первый спутник – I-6 – должен в конце этого года заработать в Азиатско-Тихоокеанском регионе, где в апреле произошел технический сбой на I-4 F1, чей срок активной службы близок к завершению. Второй малый спутник намечен к запуску в начале 2024 года и охватит Европу, Африку и часть американских континентов.